Précédée par l’improvisation chantée et versifiée, tradition populaire
orale qui s’est perpétuée jusqu’à nos jours, la littérature basque écrite
apparaîtra fort tard. Produite surtout par des ecclésiastiques trois siècles
durant, elle se laïcisera à partir de la seconde moitié du XIXème pour
atteindre aujourd’hui un essor remarquable, notamment dans les formes
narrative et poétique. Depuis le XVIème siècle, les meilleurs écrivains
basques ont su créer une véritable langue littéraire adaptée à l’expression
de toute pensée et sentiment humains.
C’est en 1545, date essentielle de l’histoire de la litté-rature basque
que parait le premier livre imprimé entièrement en langue basque, recueil de
poésies religieuses et profanes de Bernat Dechepare, curé de la paroisse de
Saint-Michel.
Quasiment un siècle après (1643), Pedro de Aguerre, dit Axular, curé de
Sare, publie “Gero” (“Plus tard”), considéré comme un chef d’œuvre de
lettres classiques basques.
Le XVIIIème siècle sera celui des apologistes et des grammairiens avec le
jésuite guipuzcoan Manuel de Larramendi (1690-1766), célèbre notamment pour
ses importants travaux linguistiques. La littérature basque se laïcisera à
partir de la seconde moitié du XIXème siècle.
A partir des années 1950, avec Jon Mirande (1925-1972) et Gabriel
Aresti (1933-1975), on assiste à un développement important de la production
littéraire basque. Parmi les écrivains actuels les plus prolifiques et
talen-tueux, nous pouvons citer Bernardo Atxaga, originaire d’Asteasu
en Guipuzcoa, dont le roman “Obabakoak” (prix national de littérature en
Espagne, 1989) a été traduit en 19 langues, ou encore Itxaro Borda, qui a
obtenu en 2001 le prix “Euskadi” pour son roman “100% basque”. A l’heure
actuelle, près de 1500 livres écrits en langue basque sont édités chaque
année.
Depuis 1965, la foire annuelle du livre et du disque basques de Durango
(début décembre) constitue un événement majeur pour les créateurs et
éditeurs basques. Un rassemblement moins grandiose mais tout aussi
intéressant a lieu à Sare, chaque lundi de Pâques, depuis 1984 : la
rencontre des écrivains du Pays Basque.
