La Haute Soule a conservé huit églises romanes. Elles sont distantes parfois de quelques centaines de mètres les unes des autres. Une telle densité est plutôt rare. Elle correspond à la structure de l’habitat : dans les fonds de vallée un semis de villages très rapprochés et parfois minuscules. Cette disposition se retrouve en Navarre et dans plusieurs vallées des Pyrénées : vallée d’Aure, ou en val d’Aran. Les petites chapelles romanes sont là bas aussi nombreuses.

La chapelle romane d'Alçabéhéty

En Haute Soule, à côté d’églises relativement grandes telles Sainte-Engrâce ou Haux, il existe des monuments plus modestes qui frappent le visiteur par l’unité de leur style, leur sobriété, leur intégration dans le paysage. Certains ont traversé les siècles presque intacts, d’autres ont été plus ou moins remaniés. Ils sont le témoignage du dynamisme de notre vallée au XIIe siècle et de son ouverture aux échanges humains et culturels. Une douzaine de membres de notre association ont visité ces petits villages avec leurs églises, le 3 juillet dernier. Ils croyaient les connaître, ils sont allés de surprises en découvertes. Voir l’article de Robert Espelette. Photos Allande Dascon

J'ai appris à lire et à écrire dans la petite école située à mi-chemin entre Alos et Sibas. Les Alostars montaient la côte, les Sibastars la descendaient pour se retrouver, garçons et filles, grands et petits, dans la même salle de classe.

Les souvenirs ne vieillissent pas. L’odeur du tablier tout neuf, celle de la salle de classe, bois et poussière, l’encre et l’eau de Javel. Les bruits proches ou lointains qui nous arrivaient au printemps par la fenêtre ouverte, et dans la classe la mélopée de la table de multiplication récitée en choeur et le crissement de la craie sur le tableau.

Il y avait dans la cour un grand tilleul aux branches accueillantes. Au printemps, c’était le lieu de nos ébats. A la récréation nous grimpions sur l’arbre. Chacun y retrouvait son coin. Nous y avions établi nos maisons, nos propriétés. A califourchon sur les branches, nous y retrouvions nos rêves.

Quant à moi j’ai gardé dans ma mémoire des images. C’est mon moyen de communication ; elles peuvent parler sans parole.

Maddy Cornu a participé à notre dernière exposition "autrefois l'école" en réalisant une quinzaine de dessins et de gouaches. Elle y représente ses souvenirs d'enfance à l'école communale de Sibas.

Il existe quatre Mauléon en France. Quand on trouve ce nom dans un document ancien il faut prendre garde à ne pas se tromper de ville. Il ne s'agit pas nécessairement de Mauléon en Soule. Cet article de Joël Larroque explique l'origine des différents "Mauléon" et revient sur une erreur historiographique.
Voir l'article de Joël Larroque

Voici la biographie d'une figure marquante du patronat mauléonnais, un symbole de l'époque de l'industrie de l'espadrille. Entrepreneur aux idées novatrices, il a atteint une notoriété nationale, mais il a connu aussi la faillite. Mondain, aimant la publicité, exigeant avec ses ouvriers mais les payant mieux que les autres patrons, René Elissabide a eu incontestablement une vie très active.
Voir l'article de Robert Espelette.

Dans son rapport moral, Michèle Etchegoyhen a évoqué le travail fait pour l’exposition « il était une fois l’école en Soule ». Dominique Ebrard a présenté son travail sur la collection préhistorique Boucher et le livre qui devrait permettre de la faire connaître au public. La parution est prévue pour 2011. Elle sera financé par la Communauté des Communes de Soule dont le président était présent ce soir là parmi nous. On a parlé du château fort, d’un film sur les "hirondelles", de projets relatifs à l’émigration basque à l’histoire du paysage souletin. Les idées ne manquent pas.

L’association a aussi renouvelé son bureau. Michèle Etchegoyhen a exprimé son souhait de quitter la fonction de présidente après 10 ans de bons et loyaux services. Robert Elissondo a été élu pour prendre sa suite. Tous deux ont dit leur plaisir de travailler dans une association si dynamique où les initiatives « fusent ».

Michèle avait su encourager et coordonner les bonnes volontés. Elle était aussi la première à donner l’exemple, en proposant ses idées, en travaillant au service de tous. Nous comptons toujours sur elle. Le nouveau président s’efforcera de suivre cet exemple. Joël Larroque, René Sentucq toujours fidèles à leurs postes seront là pour l’assister.

Pour tous ceux qui s'intéressent au patrimoine de la Soule, deux évènements à ne pas manquer :

Assemblée générale d'Ikerzaleak

Rapport moral et financier, présentation de nos projets et renouvellement du bureau.

Vendredi 26 mars 2010 à 18 heures au centre multi-services, salle Irati à Mauléon

Inauguration de l'exposition "Il était une fois l'école en Soule"

Vendredi 2 avril 2010 à 19 heures à la maison du Patrimoine à Mauléon.

Pierre Araïnty (1907 1982) natif de Licq-Athérey, sous officier au Liban, s'engage dans la France Libre dès juin 1940. Il combat en Afrique de l'est et du nord et après la Seconde guerre mondiale participe aux guerres coloniales menées par la France. Revenu au pays natal pour sa retraite, il se consacre à l'élevage des brebis à Montory, puis se retire à Mauléon.
Voir sa biographie par Robert Espelette

C’est la question que peut inspirer la lecture de les Gascons l’ouvrage de R. Mussot Goulard. En historienne érudite elle donne des éclairages nouveaux sur le Haut Moyen-Age dans le sud ouest de la France. Cette période qui s’étend de la fin de l’empire romain à l’an mil est particulièrement mal connue. Seuls quelques textes écrits par des moines du nord de l’actuelle France et quelques autres rédigés en Espagne permettent d’en éclairer un peu l’histoire.

Les barbares vus par un dessinateur du XIXe siècle

La Gascogne décrite par l’auteur n’est pas celle d’aujourd’hui, mais un immense territoire qui s’étendait de la Loire à l’Ebre. Elle était dominé par les Goths, un peuple venu des bords de la Baltique qui après un long et extraordinaire voyage, était entré dans l’empire romain, et avait imposé sa présence par les armes. Les Goths se sont installés au sud-ouest de la Gaule à la fin du Ve siècle et plus tard en Espagne. Ils ont sans doute laissé des traces de leur présence dans la toponymie. Ainsi Gotein pourrait être à l’origine un campement ou maison de Goths. Ils ont constitué une aristocratie guerrière qui a dominé la région et fréquemment désobei aux puissants rois francs. Pour R. Mussot Goulard ce sont eux que les textes de l’époque appelle « Wascones » qu’elle traduit par Gascons. Ce sont ces Gascons là qui défont une armée franque dans le pays de Soule en 637. Ce combat est le premier évènement historique attesté dans notre province.

Le village de Gotein était-il à l'origine un campement goth? (maison franque reconstituée à Marle dans le nord)

On cherche en vain dans ce livre un rapport entre les « wascones » du Haut Moyen-Age et les Basques d’aujourd’hui. D’ailleurs ce dernier nom n’apparaît pas une seule fois. La célèbre défaite de l’arrière-garde de Charlemagne en 778 sur la crête des Pyrénées est attribuée à des musulmans d’origine gothe, mais pas aux Basques.

Monnaie mérovingienne trouvée à Bordeaux

Si les Goths ont eu une telle importance au point de faire oublier les peuples qui existaient avant, pourquoi ce territoire s’appelle Wasconia (Gascogne) et non pas « Gothie ». Les Wascons étaient un peuple que les Romains avaient rencontré au moment de leur conquête dans la région de Pampelune et Huesca. Pourquoi ne parle-t-on pas aujourd’hui un dialecte germanique apporté par les Goths, mais le basque une langue dont les origines sont bien antérieures à leur venue?

Cette curieuse entreprise de négation est peut être l’aboutissement d’une thèse intéressante mais poussée trop loin. Les Goths ont laissé une influence durable dans le sud ouest de la France et le Pays basque. Nous avons peut être des ancêtres goths. Mais comme les autres barbares, ils se sont assimilés à la majorité de la population. Une partie était de langue latine : on les appelle Gascons. Un autre partie parlait une langue indigène d’origine ancienne. Leurs descendants sont aujourd’hui les Basques.

Pour aller plus loin : les Gascons de Renée Mussot-Goulard aux éditions Atlantica

Deux siècles de la vie du village à travers l'histoire de ses curés. Des hommes influents et aux fortes personnalités. En 1793, un vicaire de la paroisse règle à coups de poings une querelle avec ses paroissiens. Au milieu du XIXe siècle, l'abbé Onnainty est un curé bâtisseur. Il fait agrandir l'église paroissiale, restaurer la chapelle Saint Joseph. Les habitants lui doivent aussi la construction de la route qui relie le village à Tardets.
Voir l'article 

Les Pyrénées ont toujours été une zone d’échanges. Après l’an Mil le flux des voyageurs et des marchandises augmente. Certes on est loin des milliers de camions et de voitures qui passent tous les jours en ce début de XXIe siècle sur la côte basque. Mais les caravanes d’ânes et de mulets, les chevaliers, les moines, les migrants venus parfois de loin traversaient les Pyrénées attirés par les richesses de l’Espagne, l’espoir de postes prestigieux ou d’une vie meilleure.

La vallée de Soule était-elle concernée par ces déplacements ?. Un certain nombre d’indices permettent de le penser. Les églises romanes sont nombreuses en Haute Soule. Des bâtisseurs venus de l’extérieur sont venus y travailler. Il y avait aussi des hôpitaux : l’Hôpital de Miséricorde (Hôpital-Saint-Blaise) et l’hôpital d’Ordiarp. Il en existait peut être d’autres près de Mauléon à Berraute et à Larrau. En 1122, le roi d’Aragon Alphonse le Batailleur traverse le Béarn puis la Soule avant de se rendre dans son royaume de Navarre. D’autres chevaliers ont certainement emprunté cet itinéraire. Beaucoup de ces voyageurs étaient considérés comme des pèlerins car ils visitaient les sanctuaires qu’ils trouvaient sur leur route.

On croit aujourd’hui que ces hôpitaux ont été créés pour les pèlerins de Compostelle et que la Soule était traversée par un « chemin de saint-Jacques ». Les dernières recherches historiques démontrent qu’il n’en est rien. Ces pèlerins ont été en réalité beaucoup moins nombreux qu’on le croit et si certains sont passés en Soule c’est plutôt entre le XVIe siècle et le XVIIIe siècle. Une enquête de 1623 dit au sujet d’Ordiarp « ce lieu est à l’écart du chemin droit des pèlerins, [et] on n’y voit que de rares pèlerins venus du Languedoc ou de Toulouse ».

L'Hôpital-Saint-Blaise étape sur la route de piémont

La Soule a joué un certain rôle dans les échanges transpyrénéens au XIIe siècle et peut être au début du XIIIe. Mais par la suite, les flux se sont déplacés plus à l’ouest. Le développement de Bayonne et des ports de la côte basque, la construction de solide ponts de pierre sur les gaves Béarnais ont attiré les marchands et les autres voyageurs. L’Hôpital-Saint-Blaise ou Ordiarp ne sont pas développés. Ils sont restés de modestes villages qui ont conservé leur église romane.

Pour aller plus loin :

L'Hôpital-Saint-Blaise, histoire, art et croyances sur les routes pyrénéennes du XIIe au XIXe siècle par Robert Elissondo, éditions Atlantica 2009