La vicomté de Soule XIème XIIème siècles

Le premier vicomte de Soule est nommé dans un acte de 1017 : Guillaume Dat. Ses descendants se succèdent pendant un peu plus de deux siècles. Les vicomtes de Soule ne comptent pas parmi les grands féodaux du sud-ouest. Il leur manque ce qui qui faisait à l'époque la puissance : de vastes terres et des paysans soumis, de nombreux vassaux ou chevaliers, une ville épiscopale ou un monastère qui apporterait le soutien du pouvoir spirituel. Les vicomtes semblent être essentiellement des guerriers et leur force principale réside dans le château de Mauléon qui contrôle l'accès à la Soule et un des chemins vers la Navarre. Celui-ci suscite la convoitise des autres seigneurs de la région, en particulier des Centulles et des Gastons de Béarn contre lequel le vicomte de Soule se dresse plusieurs fois. Pour maintenir une certaine indépendance face au Béarn, et à la puissance montante des ducs d'Aquitaine, les vicomtes se rapprochent du roi de Navarre auquel ils prêtent plusieurs fois hommage au XIIIème siècle. Ils combattent aussi contre les Maures en Espagne. Malgré un désir d'indépendance souvent affirmé le dernier vicomte Auger doit livrer son château au prince Edouard d'Angleterre en 1261. Une ultime tentative de récupérer le château échoue au début du XIVème siècle

De l'évolution de la société, on ne sait pas grand chose à cette époque. On percoit simplement la mise en place de l'actuel réseau de villages et de routes. Sous l'autorité des seigneurs laïques et surtout des ordres religieux. Sainte Engrâce est citée pour la première fois dans un document en 1085. L'Hôpital St Blaise se construit à partir de 1148, l'hôpital d'Ordiarp est mentionné pour la 1° fois en 1189. Une dizaine d'églises romanes du XIIème ont été conservées jusqu'à aujourd'hui, signe de cette organisation du territoire et d'un certain développement. La vallée est traversée par des routes qui permettent d'atteindre la Navarre et l'Espagne.

R.E.

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