Entre l'empire romain et le Moyen Age

A la fin de l'antiquité et au début du Moyen Age, les civilisations urbaines, les grands états se succèdent autour de la Méditerranée. Le pays qui est aujourd'hui la Soule n'est que très rarement évoqué dans les textes. Les Sybillates soumis par César au milieu du 1° siècle avant J.C. Sont ils les ancêtres des Souletins? La ressemblance des noms peut le laisser penser mais il n'y a pas de preuve. La Soule n'a pas été vraiment romanisée. Ce n'est pas que ses habitants aient vraiment résisté. Mais la petite vallée ne possédait aucun des éléments qui aurait permis à la civilisation romaine de s'affirmer : la route, la ville et le grand domaine rural. La seule marque d'influence romaine en Soule est l'autel votif de la Madeleine.

L'archéologie n'apporte que peu d'éléments d'informations sur le quotidien de habitants de ces siècles qui entourent le début de notre ère. Pourtant nos paysages portent encore des traces très visibles de leur passage : une quinzaine de camps protohistoriques. Ils témoignent d'une civilisation matérielle très simple et d'un mode de vie dominée par l'élevage transhumant. Les découvertes monétaires, en particulier le trésor de Barcus témoignent d'une économie d'échanges qui relie la Soule à l'Aquitaine et au nord de l'Espagne.

La première mention certaine de la Soule dans un texte date du VIIème siècle. En 636 une armée franque est prise en embuscade et détruite par les Basques dans le « vallis subola ». Cette vallée est incluse dans le territoire des « wascons » venus du sud des Pyrénées. Cette « wasconia » devient la « Gascogne », en incluant la plupart des terres entre la Garonne et les Pyrénées. La Gascogne échappe plus ou moins à l'autorité franque et développe des échanges actifs avec l'Espagne comme le montre la découverte de 5 pièces wisigothiques à Mauléon en 1896.

R.E.